El collie de pelo largo y el collie de pelo corto comparten la misma historia y aún en la actualidad son consideradas como una sola raza por el Kennel Club Americano. La Federación Cinológica Internacional, en cambio, trata a estos perros como dos razas distintas.

Ambos perros se originaron en las tierras altas de Escocia, donde cumplían funciones de perros pastores. Antiguamente, estos canes eran más pequeños y menos estilizados, pero en la segunda mitad del siglo XIX capturaron la atención de los aficionados a las exposiciones caninas y de la reina Victoria. Fue entonces que, mediante cruces elegidos cuidadosamente, se consiguió el tipo actual de la raza. Para 1886 ya se contaba con un estándar racial.

En las décadas de los ’40, ’50 y ’60, el collie se convirtió en una de las razas de perros más populares en el mundo occidental. Esto debido a la fama que adquirió Lassie, el personaje canino creado por Eric Knight, y que fue el personaje principal de novelas, radionovelas, películas y series de televisión. Esa popularidad bajó posteriormente, pero aún hoy el collie sigue siendo un perro conocido y muy apreciado como animal de compañía.

El cuerpo de este perro es un poco más largo que alto, el pecho es profundo, la espalda fuerte y el lomo un poco levantando. Las patas son fuertes y musculosas, pero no gruesas.

La cabeza del collie de pelo largo tiene forma de cuña truncada y contorno liso. Aunque se afina gradualmente desde las orejas hasta la punta de la nariz, no tiene hocico puntiagudo. La nariz es negra, los ojos son medianos, de forma almendrada y de disposición oblicua. Sus ojos son de color marrón oscuro, excepto los ejemplares azul mirlo, en los que uno o los dos ojos pueden ser total o parcialmente azules o azules moteados. Las orejas son pequeñas y el perro las lleva hacia atrás cuando está en reposo, y semirrectas cuando está atento.

La cola de este perro es larga y alcanza por lo menos al corvejón. Cuando el can está en reposo, la cola cuelga, pero su extremo se dobla ligeramente hacia arriba; cuando el perro está en acción, lleva la cola levantada, pero nunca sobre el dorso. Por otro lado, el pelaje de este perro es, sin duda alguna, la característica más hermosa de la raza. Es un pelo muy denso y que se ajusta al contorno del cuerpo. El pelo externo es liso y áspero, mientras que el pelo interno es suave, lanudo y tan denso que casi oculta la piel. Puede ser de color cibelina con blanco (tonalidades desde dorado claro hasta caoba oscuro, con partes blancas), tricolor (negro, fuego y blanco) y azul mirlo (predomina el azul plata claro, salpicado y jaspeado de negro).

Los machos alcanzan una altura a la cruz entre 56 y 61 centímetros. Las hembras alcanzan una altura a la cruz entre 51 y 56 centímetros. El peso ideal no está indicado en el estándar de la raza, pero estos perros suelen pesar entre 23 y 34 kilogramos.

Estos perros son suaves, afectuosos, inteligentes y sensibles. Son animales dóciles que no tienden a ser agresivos, y necesitan mucho ejercicio físico y mental, así como compañía para ser felices.

Puesto que tienden a ser canes sociables, los collie de pelo largo suelen llevarse bien con la gente, los perros y otras mascotas. Por supuesto, esto solo puede ocurrir si se ha socializado correctamente a los perros, ya que en caso contrario pueden ser tímidos y reservados.

Los collie pierden pelo regularmente, aunque durante las épocas de muda (dos veces al año) este hecho se acentúa. Así pues, el cuidado del pelo no es complicado, pero demanda tiempo. Es necesario cepillar y peinar a estos perros entre dos y tres veces por semana. No es bueno bañarlos con mucha frecuencia porque el pelaje pierde sus aceites protectores, y solo hay que hacerlo cuando el perro está sucio.

Estos canes necesitan mucho ejercicio, por lo que además de largos paseos diarios hay que brindarles algún tiempo de juego. Los deportes caninos como el agility ayudan a quemar las energías acumuladas de los collie, pero si se tiene la oportunidad, lo mejor es practicar herding (pastoreo). Los collie de pelo largo también necesitan estar acompañados la mayor parte del tiempo, puesto que no soportan quedarse solos durante horas.

Por su carácter sociable, estos perros pueden adaptarse a la vida en departamento y pisos si se les ofrece la oportunidad de ejercitarse regularmente fuera, y se les permiten tres largos paseos diarios. Sin embargo, viven mejor en una casa con jardín. Aunque soportan bien los climas templados y fríos, es mejor si viven dentro del hogar y solo usan el jardín para ejercitarse.

Los collie también son excelentes alumnos y responden muy bien al adiestramiento, siempre que se lleve a cabo de forma adecuada. En este sentido, lo más aconsejable es el adiestramiento con clicker o mediante el refuerzo positivo, ya que además de ser amigable con el perro, le brinda una estimulación mental que no se consigue con los métodos tradicionales.

En general, estos perros no presentan problemas de comportamiento cuando han recibido una socialización adecuada y el adiestramiento básico en obediencia canina. Sin embargo, algunos ejemplares pueden ser ladradores y otros tienden a empujar a niños y mascotas dando mordiscos en los talones.

Los collie pueden ser excelentes animales de compañía si se les brinda suficiente ejercicio físico, estimulación mental y compañía. Suelen ser perfectos compañeros para personas de cualquier edad, siempre que se disponga de la fuerza y energía necesaria para seguir su ritmo de ejercicio. Tienden a llevarse bien con los niños, pero no es aconsejable que sean mascotas de niños muy pequeños porque estos suelen maltratar sin intención a los animales.

Quizá debido a la cría intensiva y sin planificación que sufrió la raza en su momento de mayor popularidad, el collie de pelo largo es propenso a algunas enfermedades caninas hereditarias. Entre todas ellas, las más comunes son las siguientes:

• Anomalía del ojo de collie
• Torsión gástrica
• Distiquiasis
• Sordera

Para detectarlas a tiempo, en caso de sufrirlas, lo más recomendable es seguir las pautas del veterinario y acudir a las revisiones periódicas cuando el especialista lo indique. Por otro lado, será necesario mantener al día el calendario de vacunas y desparasitación con la finalidad de evitar que contraiga enfermedades de carácter contagioso, como la rabia o el parvovirus.